A Prefeitura Municipal de Curitiba solicitou ao Centro de Design Paraná encontrar uma alternativa para suprir as demandas de design dos microempresários apoiados pelo Programa Linhão do Emprego. Assim surgiu em 2001 o projeto piloto Núcleo de Design, a fim de atender cerca de 80 empresas incubadas em 10 barracões do programa da prefeitura.

A concepção do Núcleo de Design partiu do pressuposto de que os microempresários apoiados pelo Linhão do Emprego não teriam recursos para remunerar profissionais de design. Por conta disso, toda a operação do projeto foi planejada com a atuação de estudantes universitários, que trabalhariam sob supervisão de professores.

Dessa forma, o Núcleo de Design auxiliou as empresas incubadas na elaboração de marcas e embalagens para mercadorias já existentes e também no desenvolvimento de novos produtos. Ao mesmo tempo, proporcionou a alunos de design experiência profissional e melhor visibilidade de mercado. Em um ano e meio de funcionamento, o Núcleo recebeu 35 solicitações de serviços e concretizou 31 projetos.

Além de formatar, implantar e gerenciar o projeto, o Centro de Design Paraná formalizou as parcerias para sua viabilização. A Companhia de Desenvolvimento de Curitiba (CIC), a Universidade Tuiuti do Paraná (UTP) e a Universidade Federal do Paraná (UFPR) estiveram entre os parceiros.

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